1. 유행성 각결막염의 원인
유행성 각결막염은 아데노바이러스(Adenovirus 제8형, 19형)가 결막(눈 흰자위 부분과 눈꺼풀 안쪽을 둘러싼 막)과 각막에 염증을 일으키는 전염성 질환입니다. 최근 분자역학 및 유행 조사 연구에서는 37형과 변형인 64형도 원인 바이러스로 확인되며, 점차 증가하는 경향이 보고되고 있습니다. 과거에는 여름철 수영장이나 해변 등 사람이 많이 모이는, 물가를 찾는 시기에 자주 발생하는 질환으로 알려졌지만, 최근엔 계절과 관계없이 발생하고 있습니다. 아데노바이러스는 눈물과 눈곱뿐 아니라 감염자가 만진 물건을 통한 간접 접촉만으로도 쉽게 전파가 될 만큼 감염력이 강력합니다.
2. 유행성 각결막염의 증상
유행성 각결막염은 감염 후 약 1주일간 잠복기를 거치며 갑자기 눈이 충혈되고, 안통과 눈물 흘림 증세를 동반합니다. 눈꺼풀이 붓고, 눈에 무엇이 들어간 것 같은 이물감, 타 들어가는 것처럼 화끈거리는 작열감, 가려움증을 느끼게 됩니다. 빛이 너무 밝게 느껴져 불편하게 여겨지는 심한 눈부심, 시력 감퇴가 오기도 합니다. 초기에는 한쪽 눈에만 발생했지만, 며칠 사이에 반대편 눈에도 발생하는 경우도 있습니다. 발병 후 5~14일 이내에 각막염이 발생할 수 있는데, 염증이 각막으로 퍼지면 각막상피가 벗겨지며 심한 통증으로 눈을 뜰 수 없을 정도입니다. 통상, 각막염과 결막염이 함께 발생하기 때문에 유행성 각결막염이라 부릅니다.
어린이의 경우, 눈에 나타나는 증상에 더해 열감이 있고 설사가 동반되거나 목이 아픈 증세를 보이기도 합니다. 대부분 귀 앞쪽 임파절이 부어오르며, 때로는 결막에 하얀 위막이 발생하고 떨어지면서 결막 출혈을 일으키는 환자도 있습니다. 증상이 심해지다가 점차 가라앉기 시작하여, 대개 발병 후 2주 정도면 증상은 사라집니다.
3. 유행성 각결막염의 치료
현재까지 아데노바이러스를 완전히 없애는 약은 없습니다. 다만 최근 임상 연구에 따르면 포비돈 요오드 점안액이 초기 회복 기간을 줄이고 증상을 완화하는 데 일정 효과를 보였다는 보고가 있으나, 아직 더 많은 연구가 필요합니다.
이차적 세균감염을 방지하기 위해 항생제 안약을 사용하기도 하며, 각막염으로 시력에 영향이 미칠 수 있다면 스테로이드 점안제를 단기간 사용할 수 있습니다. 그러나 장기간 사용하면 안압 상승이나 녹내장 같은 합병증이 생길 수 있어 반드시 주치의의 관리가 필요합니다. 또한, 인공눈물이나 소염제, 냉찜질은 증상 완화에 도움이 될 수 있으며, 충분한 휴식과 수면이 회복하는데 좋습니다.
4. 유행성 각결막염의 예방
유행성 각결막염은 예방이 중요합니다. 감염자의 손이나 물건을 통한 간접 접촉으로도 전염될 수 있으므로, 환자와의 접촉을 피하는 것이 기본입니다. 감염된 경우에는 공중목욕탕이나 수영장 이용을 자제하며, 손은 반드시 비누로 30초 이상 꼼꼼히 씻거나 알코올 소독을 하는 습관을 들이는 것이 좋습니다. `수건, 베개, 안약, 화장품 등 개인용품은 공유하지 않고, 스마트폰이나 키보드처럼 자주 손이 닿는 물건도 청결 관리가 필요합니다. 또한 콘택트렌즈는 바이러스가 서식하기 좋은 환경이 될 수 있어, 증상이 있을 때는 착용을 중단하거나 일회용 렌즈로 대체하는 것이 바람직합니다.
[세브란스 유튜브] [iSeverance] 베스트닥터Q&A - 각결막염이 의심될 경우, 응급처치법은?
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