청신경초종 

 Acoustic schwannoma 

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청신경초종은 전정와우신경(vestibulocochlear nerve)을 감싸고 있는 껍질인 신경초(nerve sheath)에서 발생하는 양성 종양입니다.

•  청신경초종이란? 

청신경은 뇌에서 한 뿌리로 출발해 세 갈래로 갈라져 속귀까지 연결되는 신경으로, 8번 뇌신경에 해당합니다. 이 세 갈래의 신경 가운데 하나는 청각을 담당하는 와우(달팽이관)신경(cochlear nerve)이며, 나머지 2개는 평형을 감지하는 전정신경(vestibular nerve)입니다. 청신경초종은 이 신경들을 감싸고 있는 껍질인 신경초에서 발생하는 양성 종양입니다. 결국 청신경초종이나 청신경종양, 전정신경초종, 전정신경종양 모두 같은 질환을 의미합니다. 청신경초종은 국내에서 1년에 새로 발생하는 환자가 500~600명 수준으로, 발병률이 낮은 희귀질환에 속합니다.

•  청신경초종의 증상 

종양이 신경과 주변 구조물을 누르면서 증상이 나타나는데, 환자들이 많이 호소하는 증상은 한쪽 귀의 청력저하와 이명, 어지럼증입니다. 안면신경이 청신경과 매우 가까이 있기 때문에 안면마비도 생길 수 있습니다. 일부 환자에서는 갑자기 청력이 떨어지는 돌발성 난청이 나타나지만, 대개는 청력이 서서히 감소하는 특징이 있습니다. 그러다 보니 귀가 조금씩 안 들려도 노화로 오해하다가 종양이 상당히 커진 뒤에야 발견하는 환자도 있습니다.

•  청신경초종의 진단 

청신경초종이 의심되면 MRI 검사를 시행해 진단합니다.

<청신경초종의 MRI 소견>

•  청신경초종의 치료 

청신경초종의 치료는 종양의 크기와 위치뿐 아니라 신경 손상 정도, 현재 청력과 수술 후 예측 청력, 평형기능, 안면마비 유무, 환자의 나이와 건강 상태 등을 종합적으로 고려해야 합니다.
1cm 미만의 작은 종양은 추적 관찰이 원칙입니다. 청신경초종의 성장 속도가 아주 느린 데다가 일부 종양은 성장을 멈추는 경우가 있기 때문입니다. 하지만 종양이 작더라도 심한 어지럼증이나 두통, 안면마비 등의 증상이 나타난다면 적극적 치료가 필요합니다. 크게는 방사선치료인 감마나이프와 외과적 치료인 수술로 나뉩니다.
종양이 작으면 감마나이프나 최신 수술 술기인 내시경수술을 시행할 수 있습니다. 감마나이프는 종양의 성장을 억제하는 역할을 하는데, 작은 종양에서는 비교적 효과적이지만 종양이 클수록 재발 가능성이 높아집니다. 그래서 크기가 3cm 이상인 종양은 수술이 원칙입니다.
전통적인 수술법으로는 머리 뒤쪽의 뼈를 제거하고 뇌를 견인한 후 종양을 제거하는 개두술과 귀 뒤쪽에서 귀뼈를 절개해 수술하는 경이술이 대표적입니다. 개두술은 귀를 건드리지 않기 때문에 청력 보존이 필요하거나 종양이 뇌 쪽에 가깝게 위치할 때 좀 더 효과적이라면, 내이(속귀)에 가깝게 위치한 큰 종양을 제거할 때는 경이술이 개두술에 비해 상대적으로 안전합니다.

<글 세브란스병원 이비인후과 문인석 교수 >